■神津島に向け、出港！
5月6日。ゴールデンウィーク最終日の23時、竹芝桟橋から「カメリア丸」で神津島に向け、船で一泊、宿で一泊の二泊三日の出張が始まった。
昨年の9月に訪問した際には、船便の予約で間違って「特2等室」と取るべきところ、「2等和室」を取ってしまい、雑魚寝での船旅となってしまった。今回は十分に注意をし予定通り乗船する事が出来た。
とはいえ、「特2等室」は通路の両側に２段ベットがあり、カーテンで仕切られているというだけのところで、畳一畳程度の広さにすぎない。それでも日本酒を飲みながら、イヤホンを耳に当て、ＰＣにセットした「剣岳－点の記」を観ながらの個室はなかなかの至福の時であった。
船は23時に出港後、大島に5時、利島に6時40分、新島7時35分、式根島8時05分に泊まり、最後の神津島には朝の9時丁度に入港した。
朝6時頃目覚めてから甲板に出て眺める海は、広く青くそして所々に無人島と思われる島が点在している。
乗船客の殆どは新島で下船したため、最終の神津島で降りたのは私も含め20名程だった。
朝食は前夜に買っておいた「お稲荷さんと海苔巻」「サラダ」。私以外には毛布をかぶって寝ている若者一人が居るだけの甲板のテーブルに食材を広げ、海の風を感じ、朝日を浴びながら食べる朝食は贅沢としか言いようが無かった。
■神津島での第一日目
5月7日は、晴天とまではいかない多少雲のある朝だった。
神津島に着くと基本は「前浜港」に着くのだが、天候の影響で丁度裏側にある「多幸湾」に入港した。毎回宿泊させてもらう民宿「よねき」の中村さんが車で迎えに来てくれており、宿まで移動。島の反対側とは言え、10分程度の距離である。
そのまま宿の車を借り、仕事先へのあいさつ回りに出掛けたのだが、毎回そうであるが、特別にアポイントを取らないでも、ゆっくりと色々な話をする時間を取ってくれるのが有り難いと思う。
昼を挟んで挨拶は2箇所ほどは翌日に回す以外済み、島内を巡る事にした。
右の写真は「ジュリアの十字架」である。
キリシタン大名 アウグスチノ小西行長によって朝鮮の役の際に日本に連れてこられた「おたあジュリア」は養女として育てられ、カトリックの洗礼を受けたのだが、関ヶ原の戦いで行長亡き後家康の大奥に仕えたが、慶長17年（1612年）のキリシタン弾圧で捕えられ家康の命令に断固として拒絶したために流罪の身となり、伊豆大島、新島、神津島へと移され、神津島で多くの人に良い影響を与えて、その生涯をとじた。彼女の墓は幾久しく島の人々に守られ、その遺徳を讃える祭りとして、昭和45年（1970年）5月25日に「ジュリア祭」として始まった。
「ジュリアの十字架」は海と前浜の海岸を見渡せる絶景の高台にあります。
神津島は、海の幸、野の幸、そして「天井山」から得られる水の幸に守られている自然豊かな島だと思います。
昼にはＮＰＯ法人神津島観光協会が運営する「よっちゃーれセンター」に寄った。
メニューとしては、お刺身、焼き魚、生姜焼き等色々あるのですが、夜の食事を考え「カレー定食」を注文したのですが、こんなに凄いボリュームです。有り難い事に、「明日葉」のおすましもあり、山菜天ぷらも有りといった、普通では考えられない内容でした。
一日島内を動き回り、夕方に太平洋を望む露天風呂が有る「温泉センター」に向かった。
ここは内湯もありますが、景観を楽しみながらとなるとやはり外にある露天風呂が最高だ。ただし、男女混浴のため、必ず水着着用となっている。
露天風呂は大露天風呂のほか、高台から太平洋を望む露天風呂、さらに写真のような水面とほぼ同じ高さにある露天風呂の３つが有り、どれも楽しめる。
泉質は、ナトリウム塩化物の強塩だそうだ。海に面していることもあり、舐めると海水の味がするのだが、湯の温度がそれほど高くないため、のんびりと長湯が出来て、昨夜の船からの疲れが癒された気がした。
民宿「よねき」に戻り、少し一日の整理をしていると夕食の時間となった。
予想通りの、もの凄い夕食！
これを一人で食べるのは厳しいものが有るのですが、でもなるべく残さないように頑張りました。
この日の宿には、私以外に広島から来た「新百名山」を登り歩いているという方の二人だけでした。
村上さんとおっしゃる方でしたが、結局翌日、同じ船で東京に戻るため、それまでの時間島を案内する事にした。
5月8日は朝から前日に残したご挨拶回りに数箇所伺い、10時から村上さんを島内の案内に回った。
車を停めて10分程度歩いたのだが、丘の上から海岸に降りる岩場はスリリングで、池とはいえ岩に囲まれた、でもコケが生えているから淡水のような、とても美しい眺めの池でした。
神秘的な感じで、遊泳禁止となっていなければ、好きな人は泳ぎたくなるような池でした。
私が島で最も好きな「赤崎」です。
ここはそこそこ深さも有り、潜りながら魚を見る事も出来るのですが、湾になっているため安全な岩場です。
夏になると人でも多く、飛び込み台から飛び込み子どもたちが、とても楽しめる場所です。
今回は5月の初旬ということと、同行した広島の村上さん以外に誰も居なかったため見学のみと考えていたのですが、やはりこの「赤崎」の岩場を見たときに泳ぎたくなり、急遽水着に着替え15分程度泳いだ。
深さは深い所でも３ｍくらいで、そこには熱帯魚のような青や黄色の魚が泳いでいるのが見えた。
昼食は、島内唯一の「まいとりぃ」という手打ちのお蕎麦屋さんで三色そば（明日葉そば・ケシの実そば・普通のそば）を食べ前浜港に向かった。
前浜港に車を停めるのだが、宿の人が居ないため、車のキーは付けたまま。どうやら普段からそれが当たり前でいるのがこの島の人たちのゆったりした生活を物語っているように思った。
色々な人と会い、ご挨拶回りをし、島内もくまなく巡れた二日間でしたが、最後の最後に海で泳げたことで十分満足の出来た訪問となった。
帰りの船はジェット船で、東京竹芝桟橋までは3時間35分で到着する。14時40分出港だったので夕方の早い時間には東京に戻る事ができた。
